故事发生在90年代的台湾,电视台女主持丁玉梅(杨林 饰)因为节目《神童世界》收视率()不佳而面临被炒鱿鱼的危机,所以她()请()香港朋友程凌(岑建()勋 饰)帮()忙,计划做一期象棋神童的节目挽回收视率。这时,他们遇到了一个名叫王圣方的孩子,他具有预测未来的特异功能,这让众人看到了希望……
在寻找小棋王的过程中,程凌时常被自己的回忆打断—()—在文革时期,他跟随表哥倪斌(金士杰() 饰)参加轰轰烈烈的知()识青年上山下乡运动。在列车上,他们结()识了痴迷下()棋的王一生(梁家辉 饰)和学美术出身的阿城(严浩 饰),此后他们在农场遇到了一系()列的麻烦,后来王一生因为一次疏忽而锒铛入()狱,幸亏倪斌用“传家宝”—()—一副元代象棋用来送礼疏通,才帮他度过难关。后来王一生在众()人帮助下,参加了一场特()殊()的棋王大()战,结果出人意料……
本片根据著名作家阿城的同名小说改编。